Serve the City zet mensen in hun kracht

Hoe verbind je een stad? Door elkaar te helpen. Dat is het doel van Serve the City, een internationale vrijwilligersbeweging. “Van vrijwilligerswerk wordt iedereen rijker”, zegt Greet de Rechter. 4 jaar geleden kwam ze in aanraking met Serve the City. Ze bleef. Als vrijwilliger. Maar anderhalf jaar geleden verruilde ze haar vaste baan als maatschappelijk werker bij Trajekt voor een tijdelijke aanstelling aan het roer van Serve the City. Naast de betaalde 22 uur is ze nog steeds actief als vrijwilliger bij de vrijwilligersbeweging. En kom je haar regelmatig tegen met een verfkwast in haar handen. “Want dát stukje blijft toch het leukste.” Greet vertelt over Serve the City, het belang van vrijwilligerswerk en haar drive.

“4 jaar geleden verhuisde ik met mijn man van België naar Maastricht. Ik kende hier niemand. Dus toen de kans zich voordeed om samen met een groep mensen een school in Heer op te knappen, heb ik die gegrepen. Zo ben ik bij Serve the City terechtgekomen, een internationale vrijwilligersbeweging die mensen op een praktische manier verbindt. We werken samen met allerlei organisaties in de stad. Zo krijgen we klussen binnen. Denk aan zo’n school die bij ons aanklopt of een welzijnsorganisatie (Levanto) die onze hulp inschakelt om een kinderspeelhoek in de crisisopvang te realiseren.”

Verbinding als doel
Er is een belangrijk verschil met bijvoorbeeld MaastrichtDoet of andere vrijwilligerscommunity’s die vraag en aanbod van vrijwilligerswerk samenbrengen. Het gaat niet om de klus. “Bij ons is verbinding het doel. Dat betekent dat we zo’n kinderspeelhoek gaan realiseren, maar wél samen met de mensen in de crisisopvang. We vragen de bewoners naar hun wensen en behoeften. Onze vrijwilligers gaan dan samen met hen aan de slag. Of we knappen het schoolplein op sámen met de kinderen en de ouders.”

Voldoening
“Een misschien nog beter voorbeeld is het heitje-voor-een-karweitjeproject tijdens een van onze buurtdagen. Een middelbare school had zich aangemeld om te helpen. Maar veel zin hadden de scholieren daar zelf niet in. Het was verplichte kost. Het project hield in dat de scholieren in kleine groepjes in de buurt lukraak bij mensen moesten aanbellen en hun hulp zouden aanbieden. Bij een ouder koppel hadden ze zo al een schilderij opgehangen en een lamp vervangen. Een groepje scholieren belde vervolgens aan bij de buren van het oudere koppel. Het was een Syrisch gezin dat net in de wijk was komen wonen. Ze wilden graag de buren leren kennen, maar de taal vormde een barrière. Waarop 1 van de scholieren zich opeens enthousiast opwierp als tolk. “Ik spreek Arabisch”, klonk het. En zo vond een eerste ontmoeting plaats tussen het Syrisch gezin en het oudere koppel. Ik kwam het gezin laatst tegen in de Action. De vrouw vertelde me dat hun kinderen het oudere koppel nog steeds regelmatig helpen met boodschappen doen. De verbinding is gemaakt. Tel daarbij op dat de minder gemotiveerde student in kwestie ook de kans greep om hulp te bieden en zo ook in haar kracht ging staan. Dat geeft ongelooflijk veel voldoening”, vertelt Greet met een sprankeling van trots in haar ogen.

Vrijheid
“Serve the City laat zien dat het gemakkelijk is om het verschil te maken en iemand te helpen. Het zit hem vaak in zo’n kleine dingen. Regelmatig krijgen we verzoeken om mensen met een beperking eenleuke middag te bezorgen. Dan knutselen we 1 of 2 uurtjes samen. De dankbaarheid die je daarvoor terugkrijgt, is onbetaalbaar. Dat is het mooie van dit vrijwilligerswerk. Het kost je amper tijd, je bent nergens aan gebonden. En het levert je zoveel meer op dan je investeert. Natuurlijk verwachten we wel dat je komt als je je aanmeldt. Maar als vrijwilliger bepaal je zelf wat, wanneer en hoe vaak. Daarom werken we met projecten en organiseren we projectdagen.”

Focus op kracht
“Daarnaast ben ik ervan overtuigd dat je juist door deze vorm van informele zorg meer kunt bereiken dan met alleen formele zorg. De focus ligt namelijk niet op het probleem, bijvoorbeeld een beperking, maar juist op wat mensen kunnen en leuk vinden om te doen. Knutselen bijvoorbeeld. Zo zet je mensen in hun kracht. Formele zorg moet hand in hand gaan met informele zorg. Want samen bereik je meer dan alleen.”

Internationaal
Bijzonder aan Serve the City is dat het een internationale club is. “We spreken Nederlands en Engels. Veel internationale studenten doen bij ons vrijwilligerswerk. 50 procent van onze vrijwilligers is internationaal. Dat werkt soms als een olievlek. Ze maken hier kennis met vrijwilligerswerk en na hun studie gaan ze in hun eigen land ermee verder. Want geloof me: als je er eenmaal aan geproefd hebt, smaakt het naar meer.” Haar boodschap is dus duidelijk. “Word vrijwilliger voor een dag. Meld je aan. Kom meedoen. De deur staat open.”

Over Serve the City
De Maastrichtse tak van Serve the City is in het voorjaar van 2015 opgericht door Michal Steyn. Het idee destijds ontstond door het enthousiasme van betrokken mensen uit kerken en studentenverenigingen in Maastricht onder het motto ‘omzien naar de nood van mensen in onze stad’. Door elkaar te helpen en te laten zien dat je met een klein gebaar een groot verschil kan maken wordt Maastricht een mooiere stad. Voor iedereen.

Meer informatie over Serve the City Maastricht vind je hier.